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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020794 / 02079917.000 < prev    next >
Text File  |  1994-05-26  |  6KB  |  121 lines
  1. <text id=94TT0134>
  2. <title>
  3. Feb. 07, 1994: Is This Seat Stolen?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 07, 1994  Lock 'Em Up And Throw Away The Key    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ELECTIONS, Page 34
  13. Is This Seat Stolen?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Angry Republicans contend that dirty tricks at the polls tipped
  17. the balance of power in Pennsylvania
  18. </p>
  19. <p>By John F. Dickerson/Philadelphia
  20. </p>
  21. <p>     LYDIA COLON'S most pressing political concern is garbage. A
  22. 5-ft. heap of it, piled outside an abandoned row house next
  23. door to her home in North Philadelphia, has broken through her
  24. chain-link fence. "I would vote 100 times, as long as they come
  25. and clean it up," says Colon, a 54-year-old native of Puerto
  26. Rico. That may be necessary, since she got no results from the
  27. two times she voted in last fall's election.
  28. </p>
  29. <p>     Colon says she hadn't intended to vote at all, but when a Democratic
  30. Party worker came to her door last October asking her to cast
  31. a ballot for his party's state senate candidate, Colon showed
  32. him the garbage and asked for his help. The visitor assured
  33. her that the Democrats would remove the debris if she just signed
  34. a form requesting it. She did and was so delighted at the prospect
  35. of a clean backyard that she changed her mind and decided to
  36. vote. "I was really happy that they were going to clean it up,
  37. so I voted Democrat," she says.
  38. </p>
  39. <p>     What Colon didn't know was that the vote she cast in the booth
  40. was her second; the form she had signed to remove the trash
  41. was actually an absentee ballot. She was not alone. While state
  42. and federal investigators dropped their probes last month into
  43. charges of suppression of black voters in New Jersey's gubernatorial
  44. race, a voting-fraud scandal roared to life in Pennsylvania.
  45. Republicans claim that in a special election last fall to fill
  46. a vacancy in the state senate, hundreds of voters in the mostly
  47. blue-collar second district of Pennsylvania were tricked into
  48. casting absentee ballots that cost the Republicans not only
  49. the seat but control of the senate as well.
  50. </p>
  51. <p>     So hot has the partisan squabbling been that it almost erupted
  52. into a fistfight on the floor of the state senate. "Why don't
  53. you go back where they steal elections?" snapped Robert Jubelirer,
  54. the Republican leader, to Vincent Fumo, a Democratic committee
  55. chairman, whose reaction to the comment was so violent a colleague
  56. was forced to hold him back. "Get a psychiatrist," the Republican
  57. taunted.
  58. </p>
  59. <p>     With 24 Democrats and 25 Republicans in the senate, the victory
  60. for Democrat William Stinson gave his party control through
  61. the tie-breaking vote of the Democratic Lieutenant Governor.
  62. A victory by the Republican Bruce Marks would have put his party
  63. in power. "This was never about Bruce Marks and Bill Stinson,"
  64. says Frederick Voight, executive director of the Committee of
  65. Seventy, a political-watchdog group. "This was about who controls
  66. the state senate. The power and the money. The stakes don't
  67. get any higher than that."
  68. </p>
  69. <p>     What sparked the Republican suspicion was that the victory depended
  70. on a large number of absentee ballots. Stinson, a jeweler and
  71. beauty-shop owner, won by 461 votes of 40,575 cast. But Marks,
  72. a former aide to Senator Arlen Specter, led by 564 votes at
  73. the machines. It was Stinson's 1,391-to-366 victory in the absentee
  74. ballots that put him over the top.
  75. </p>
  76. <p>     Marks started to investigate, as did the Philadelphia Inquirer.
  77. Since the election, the Inquirer has found 333 Stinson voters
  78. who did not obey the law that restricts absentee balloting to
  79. those physically unable to get to the polls. Many of the fraudulent
  80. ballots were cast by Puerto Rican natives who say they were
  81. duped by people offering absentee ballots as "una nueva forma
  82. de votar"--a new way to vote. "She said, `Sign. I'll do the
  83. rest,'" recalls Carmen Silva, 55. "I signed. I didn't know
  84. for who or what." Others were encouraged to sign for members
  85. of their families. Zoraida Rodriguez voted on behalf of her
  86. husband, who was in jail. Nineteen ballots, according to the
  87. Inquirer, appear to have been outright forgeries. Among them
  88. are those of Rose Fellman and Elpiniki Kousis, residents of
  89. Nevada and Greece, respectively, both of whose signatures appear
  90. on absentee ballots for Stinson.
  91. </p>
  92. <p>     The allegations of widespread fraud caught the attention of
  93. such prominent Republicans as Newt Gingrich and Specter, who
  94. asked the Justice Department to investigate. The Republican
  95. National Committee put its lawyers on the case. In late November
  96. the Justice Department launched its investigation, joining the
  97. criminal probe already under way by the Pennsylvania attorney
  98. general's office.
  99. </p>
  100. <p>     Marks, who dismisses five ballot infractions in his own camp
  101. as a misunderstanding, charges Stinson with massive election
  102. fraud. Furthermore, Marks says an ensuing "whitewash" involved
  103. the state's entire Democratic establishment. "Sadly, Philadelphia
  104. has a history of political corruption on the part of the Democrats,"
  105. says Marks. Stinson denies that he stole the election, and the
  106. Democrats have returned fire. "This is bwhen Marks criticizes
  107. the courts for good, honest decisions," declares senate majority
  108. leader Bill Lincoln.
  109. </p>
  110. <p>     Meanwhile, next week Marks will be suing Stinson in federal
  111. court to overthrow the election results. In the meantime, while
  112. Republicans refuse to call him senator, Stinson continues to
  113. vote. As for Colon, she declares, "I'll never vote again." And
  114. the trash heap next to her backyard continues to grow.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.